Cómo solicitar la ciudadanía (Formulario N-400)
Estudiar para el examen cívico es solo la mitad del camino: primero tienes que presentar la solicitud, y eso se hace con un formulario, el N-400, la Solicitud de Naturalización. No es complicado, pero es largo, y unos pocos errores pequeños (fechas equivocadas, un viaje no declarado, un impuesto sin pagar) causan la mayoría de las demoras. Aquí tienes todo el proceso, de principio a fin, para que sepas qué esperar.
Primero: ¿ya calificas?
La mayoría solicita después de tener la green card por cinco años. Si estás casado y vives con un ciudadano estadounidense, son tres años. También debes tener al menos 18 años, haber vivido en el estado o distrito donde solicitas durante los últimos tres meses, y demostrar “residencia continua” y “presencia física”: básicamente, que EE. UU. ha sido de verdad tu hogar.
Los viajes son lo que más complica a la gente. Un solo viaje fuera de EE. UU. de seis meses o más puede romper tu residencia continua, y uno de un año o más casi siempre lo hace. Puedes solicitar hasta 90 días antes de cumplir los tres o cinco años; muchos presentan justo entonces para empezar antes.
Llenar y presentar el N-400
Puedes presentarlo en línea con una cuenta gratuita de USCIS en my.uscis.gov, o enviar el formulario en papel. En línea es más fácil de rastrear y es lo que usa la mayoría hoy. El formulario pregunta por tus antecedentes: dónde has vivido y trabajado, cada viaje fuera del país, tu historial matrimonial, tus hijos y una larga lista de preguntas de sí/no sobre “buen carácter moral”: arrestos, impuestos y honestidad en formularios migratorios anteriores.
Hay una tarifa de presentación, y USCIS ofrece una tarifa reducida o una exención total para personas de bajos ingresos: consulta el monto actual y el formulario de exención en uscis.gov, ya que las tarifas cambian. Responde todo con la verdad; es mucho mejor declarar algo y explicarlo que dejar que USCIS lo descubra después.
Documentos que debes reunir
Ten a mano tu green card y una identificación estatal, además de una lista completa de tus viajes fuera de EE. UU. con fechas. Si te aplican, reúne tus transcripciones de impuestos, actas de matrimonio o divorcio, cualquier documento sobre arrestos o antecedentes judiciales, y pruebas de que pagaste (o estás pagando) los impuestos que debas.
Saca tus fechas de viaje de los sellos del pasaporte y los registros de entrada antes de empezar: reconstruirlas después, con prisa, es donde se cuelan los errores.
Datos biométricos
Después de presentar la solicitud, USCIS suele programar una cita corta para tomar tus huellas dactilares y tu foto para la verificación de antecedentes. A veces reutilizan huellas que ya diste y omiten este paso. En cualquier caso, no hay nada que estudiar: solo preséntate con tu aviso de cita y tu identificación.
La entrevista y los exámenes
Meses después recibirás una cita para la entrevista. El oficial revisa tu N-400 contigo, te toma el examen cívico (oral) y una breve prueba de lectura y escritura en inglés, y confirma que tus respuestas siguen siendo verdaderas. Esta es la parte para la que todo este sitio te prepara.
Cubrimos la entrevista en detalle en su propia guía: qué llevar, cómo se califica el examen y por qué el oficial se detiene en cuanto apruebas.
La decisión y el juramento
En la entrevista o después recibirás uno de tres resultados: aprobada, continuada (necesitan otro documento o repetir una parte; es común y suele ser inofensivo) o denegada (poco frecuente en esta etapa). Si te la aprueban, el último paso es la ceremonia del Juramento de Lealtad.
No eres ciudadano hasta que prestas ese juramento. En algunas oficinas es el mismo día de la entrevista; en otras te dan una fecha aparte. Al terminar, recibirás tu Certificado de Naturalización, y de salida puedes registrarte para votar.
Los formularios, las tarifas y los tiempos de procesamiento cambian, así que confirma cada detalle en uscis.gov antes de presentar la solicitud. Pero el camino en sí es constante: solicita con el N-400, haz tus datos biométricos, aprueba la entrevista y los exámenes, presta el juramento. Empieza a estudiar las preguntas cívicas ahora, y la parte más grande del examen ya estará resuelta.